Qual é a verdadeira idade do meu cão em equivalente humano?

Muitas vezes ouvimos dizer que basta multiplicar a idade do cachorro por 7 para descobrir a sua idade em anos humanos. No entanto, essa fórmula não é correta. Pesquisadores da Universidade School of Medicine da Califórnia (San Diego) questionam esse método e explicam seus motivos na revista Cell Systems. Segundo eles, cães e humanos não envelhecem no mesmo ritmo. A seguir, explicaremos como você pode descobrir a verdadeira idade do seu cachorro. Este estudo também pode encontrar aplicações na medicina veterinária e humana.

Estudo e Método

Para este estudo, os pesquisadores desenvolveram uma fórmula baseada na evolução dos grupos metila nos genomas dos cães – até o momento, apenas a raça labrador retriever foi estudada – e dos humanos. Foi constatado que as duas espécies não envelhecem no mesmo ritmo ao longo de suas vidas, revelando que não existe uma comparação linear perfeita, como sugere a regra empiricamente conhecida de 1 = 7 anos.

A nova fórmula baseada em metilação, publicada com uma calculadora na revista Cell Systems, é a primeira a ser transferível de uma espécie para outra. Bastante científico, não é?

O envelhecimento acelerado de cães jovens

“Um cachorro de 9 meses pode ter filhotes, então já sabíamos que a relação 1 = 7 não era uma medida precisa da idade.”

Em resumo, descobriu-se que quando os cães são jovens, "eles envelhecem rapidamente em comparação com os humanos. Um cachorro de um ano é semelhante a um humano de 30 anos. Um cachorro de quatro anos é semelhante a um humano de 52 anos. Depois, aos sete anos, o envelhecimento dos cachorros desacelera”. É a partir da idade de sete anos que o envelhecimento dos cães começa a desacelerar.

Por que estudar a idade dos cães?

“Existem muitos produtos anti-idade hoje em dia - com graus de suporte científico muito variáveis”, disse Trey Ideker, autor principal do estudo, professor na escola de medicina da UC San Diego e no Moores Cancer Center. Ele liderou o estudo junto com a primeira autora, Tina Wang, que na época era estudante de graduação em seu laboratório.

“Mas como saber se um produto realmente prolongará sua vida sem esperar cerca de 40 anos? E se você pudesse, em vez disso, medir seus padrões de metilação associados à idade antes, durante e após uma intervenção para ver se ela faz algo?”, continuou.

Ideker destacou que as mudanças epigenéticas fornecem aos cientistas pistas sobre a idade de um genoma, assim como as rugas no rosto de uma pessoa fornecem pistas sobre a sua idade. Mas esses relógios epigenéticos desenvolvidos até agora eram pertinentes apenas aos humanos e não podiam ser aplicados a outras espécies.

Ideker também explicou que foi Tina Wang quem inicialmente sugeriu a ideia de estudar cachorros. “Sempre olhamos para os humanos, mas os humanos são meio chatos!”, ele disse. “Então ela me convenceu de que deveríamos estudar o envelhecimento dos cachorros de forma comparativa.”

Aplicações em medicina veterinária e humana

Os pesquisadores indicam que seu estudo pode fornecer uma ferramenta útil para veterinários e para avaliar intervenções “anti-idade” em animais, a fim de orientar decisões de diagnóstico e tratamento.

Isso também pode encontrar aplicações na medicina humana: “Os cães são animais interessantes para se estudar”, explicou Ideker. “Dado o modo como vivem conosco, talvez mais do que qualquer outro animal, as exposições ambientais e químicas de um cão são muito semelhantes às dos humanos, e eles recebem quase os mesmos cuidados de saúde.”

Os pesquisadores planejam testar outras raças de cachorros no futuro. Quanto a Ideker, ele acabou aprendendo mais sobre cachorros e o dele em particular, o que o deixou bastante satisfeito: “Tenho um cachorro de seis anos. Ela ainda corre comigo, mas agora percebo que ela não é tão jovem quanto eu pensava!”